Chilena crea dispositivo para detectar el VPH sin pasar por el incómodo PAP
En el podcast de Entreprenerd, Macarena Silva cuenta sobre el desarrollo de la solución, con la cual busca evitar el incómodo proceso que significa para miles de mujeres someterse al Papanicolaou, más conocido como PAP, examen que tiene como misión detectar el virus del papiloma humano.
AriHealth, la startup fundada por Macarena Silva, diseñadora UC, desarrolla una solución de autotoma para detectar el virus del papiloma humano mediante PCR. Su meta es llegar al mercado chileno hacia fines de 2027 y luego expandirse a México, Colombia y Perú. En el podcast de Entreprenerd se refirió en detalle a su trabajo.
Una respuesta local a una brecha global
Detectar antes, con menos incomodidad y mayor precisión. Esa es la promesa detrás de AriTest, el primer producto de AriHealth, startup chilena fundada por Macarena Silva que busca transformar la forma en que las mujeres acceden a exámenes preventivos asociados al virus del papiloma humano —VPH— y, por extensión, al cáncer cervicouterino.
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El proyecto nació en 2022, durante la tesis de título de Silva en Diseño UC, y luego escaló hacia una investigación apoyada por el fondo VIU de ANID, que le permitió financiar cerca de US$32 mil para avanzar en el desarrollo del dispositivo.
"Diseñé un método de auto-toma para la detección del VPH. En el fondo se facilita mucho más la toma de la muestra en sí"
Macarena Silva, fundadora y CEO AriHealth
A diferencia del PAP tradicional, AriTest está pensado para que la usuaria pueda tomar su propia muestra en un baño, de forma similar a otros exámenes ambulatorios. Luego, esa muestra se analiza mediante PCR, tecnología que permite identificar la presencia del virus y su genotipo.
Del PAP al PCR: precisión y prevención
Uno de los principales argumentos de AriHealth está en el cambio tecnológico: pasar desde la citología del PAP hacia el análisis molecular por PCR. Según Silva, el PAP puede tener una sensibilidad cercana al 50%, mientras que el PCR puede llegar a niveles de hasta 98%.
"La diferencia entre pasar del PAP al PCR es brutal. O sea, hablamos de pasar de un 50% de sensibilidad a un 98%", afirma. Para la fundadora, esto no solo implica una mejora diagnóstica, sino también una oportunidad de reducir costos futuros para el sistema de salud al detectar antes los casos de riesgo.
AriTest, agrega, no busca reemplazar el rol clínico, sino facilitar el acceso al tamizaje.
"Nuestra innovación está en el formato del examen, en facilitarle a las mujeres y disminuir también la ansiedad frente al examen",
Explica Macarena Slva, CEO AriHealth
Se busca que muchas mujeres postergan sus controles por incomodidad, falta de tiempo o dificultad de acceso a centros de salud.
Diseño médico pensado desde la experiencia femenina
El dispositivo tiene una morfología similar a un tampón y fue diseñado considerando anatomía, usabilidad y experiencia de usuario. A diferencia de otros modelos de autotoma, AriTest incorpora un mecanismo que automatiza el movimiento necesario para recolectar la muestra.
"Las mujeres solamente tienen que introducir, empujar, retraer y sacar", describe Silva. La lógica detrás del desarrollo, sostiene, fue cruzar ciencia con diseño: "Nosotros pensamos en la persona y en el fondo hacemos el cruce con todo lo que tiene que ver con la ciencia".
La startup ya cuenta con patente vinculada a la UC, licenciada a AriHealth, y actualmente trabaja con un equipo de cinco personas, entre diseñadores y perfiles científicos. Además, la compañía prepara estudios clínicos con alrededor de 250 pacientes, etapa clave para comparar su desempeño frente a la toma clínica y otros dispositivos de autotoma.
Roadmap: validación, manufactura y expansión regional
AriHealth mantiene abierta una ronda pre-seed por US$415 mil, recursos que busca destinar principalmente a validación clínica, certificaciones, manufactura y preparación comercial. La empresa ya ha iniciado conversaciones con el ISP y proyecta su llegada al mercado chileno hacia fines de 2027.
El modelo de negocio será B2B2C: AriHealth espera vender el dispositivo a distribuidores de pruebas médicas, que ya cuentan con canales hacia clínicas, hospitales, CESFAM y licitaciones públicas.
Tras Chile, el plan apunta a México, Colombia y Perú. La ambición, sin embargo, va más allá del VPH: la startup evalúa ampliar el uso de la muestra para detectar otras infecciones de transmisión sexual, microbiota vaginal y futuros desarrollos en salud sexual femenina.
"No estamos como país acostumbrados a que sean desarrollos tecnológicos, científicos, creados acá, los que salten al mundo. Y eso es lo que nosotros queremos: saltar de Chile hacia el resto de Latinoamérica, hacia el resto del mundo", concluye Silva.
