El balance de José Miguel Benavente tras su salida de Corfo: reivindicación sectorial, descentralización y un gran pendiente
En conversación exclusiva con Entreprenerd, el ex vicepresidente de Corfo repasó los hitos que marcaron sus cuatro años a cargo de la Corporación, tanto los positivos como los negativos, alianzas, convenios y la creación e implementación de la estrategia Nacional del Litio, de la cual recibió una importante solicitud.
Abril 2026.- Tras dejar la vicepresidencia ejecutiva de Corfo, José Miguel Benavente hizo un balance donde combina autocrítica, orgullo institucional y visión de Estado. En conversación exclusiva con Entreprenerd, para la octava temporada del podcast, el ingeniero civil industrial sostuvo que uno de los principales logros de su gestión entre 2022 y 2026 fue "volver a poner el tema sectorial como un elemento central dentro de una estrategia de desarrollo de un país", en momentos en que éstos conceptos estaban "medio vetados" en Chile.
Desde su perspectiva, los puntos altos de su tiempo en la Corporación de fomento fueron los tópicos del litio, hidrógeno verde, además de una redefinición del foco de Corfo hacia emprendimientos e innovaciones "más dinámicos", combinando apoyo individual a empresas con fortalecimiento de ecosistemas.
"No solamente haya más empresas haciendo esto, sino también un ecosistema más robusto, más interacciones y sobre todo anclado al territorio", afirmó.
Regiones, Finlandia y una Corfo más territorial
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Benavente también puso el acento en la descentralización. Durante su gestión, indicó que Corfo elevó desde cerca de 2%-3% a 33% la proporción de recursos bajo decisión regional, a través de los comités de desarrollo productivo regional. "Esta es la política de descentralización más en serio que se ha hecho en Chile en los últimos 30 años", señaló.
Junto con esto, destacó que hoy, en cada región hay una incubadora ligada a una Universidad, para ayudar a los proyectos regionales a que tengan mayores oportunidades, tanto dentro del mismo mercado local como nacional.
En paralelo, relevó como uno de los hitos internacionales de su administración la plataforma binacional Chile-Finlandia entre Corfo, Business Finland, VTT y Fundación Chile, financiada con recursos ligados al litio.
"Ponemos sobre la mesa 20 millones de dólares. Necesitamos que ustedes pongan un matching equivalente", relató sobre el origen de una alianza que describió como estratégica no solo para desarrollar capacidades en minería mediana, energía y gestión territorial, sino también para que "nuestra institucionalidad aprenda de su institucionalidad en la pasada".
"Cabe preguntarse primero, por qué Finlandia", sostuvo Benavente, destacando que hay similitudes estructurales entre ambos países: intensidad en recursos naturales, mercados domésticos pequeños y distancia -no estrictamente geográficos- de los grandes centros económicos.
Sobre la trastienda del acuerdo, relató que el proceso se empujó desde las agencias (Corfo y Business Finland) antes que desde cancillerías o ministerios. "Hicimos el camino emprendedor (...) pedimos perdón en vez de pedir permiso", resumió.
Lo pendiente: AFIDE y la banca de desarrollo
Entre las tareas inconclusas, Benavente identifica una por sobre el resto: la creación de AFIDE, una banca de desarrollo pensada como spin-off de la gerencia de financiamiento de Corfo. "Diseñamos durante un año y medio un banco de desarrollo en Chile (...) y no logramos sacarlo", dijo. A su juicio, el instrumento era clave para cerrar la brecha entre subsidios tempranos y financiamiento para escalamiento o innovación intensiva en capital.
Pese a ello, cree que el proyecto podría retomarse en la actual administración, incluso como herramienta para aliviar restricciones fiscales.
Litio, academia y memoria institucional
Sobre su mayor satisfacción, no duda: la Estrategia Nacional del Litio. A su juicio esta planificación "no la estamos sopesando hoy día, pero en un año más, yo creo que la gente se va a dar cuenta de los números y todo lo que implicó esto", desde la captura de rentas para el Estado hasta la relación con comunidades indígenas.
En particular, Benavente dijo a Entreprenerd que esta planificación sobre el Litio tiene tres grandes detalles: "Uno: la cantidad de recursos que el Estado va a recibir con respecto a la colaboración con el mundo privado, obviamente".
El ex vicepresidente de Corfo, añade "dos, entender que, en el fondo, el mecanismo de privatización no es siempre la mejor herramienta cuando uno quiere capturar rentas públicas. De hecho, lo que el litio demuestra es que hay rentas ricardianas, que se llaman técnicamente, que se están quedando en la mesa y que los chilenos, por ley, somos dueños de las rentas asociadas al litio porque no es concesible".
Y, en el número tres, "el mecanismo de licitación no siempre es la mejor herramienta. Esto va a la quilla, a la base de un modelo economicista que había en Chile de que la licitación siempre es la mejor herramienta y demostramos empíricamente que, no solamente los números, sino también el proceso, que un proceso de negociación puede ser una buena herramienta, por ejemplo, hoy día en un contexto geopolítico complejo".
Tras CORFO, presente y futuro
Hoy, ya de vuelta en la academia, Benavente retomó su trabajo en la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI) y anticipa una nueva etapa enfocada en investigación, docencia y desarrollo de algunas consultorías a nivel internacionales.
Además, por encargo del Presidente Gabriel Boric, trabaja en documentar en un libro el proceso completo de diseño e implementación de la estrategia del litio. "Me pidió que escribiera, documentara toda la estrategia nacional del litio, entera, completa, desde su concepción, desde la implementación y todo, de alguna manera, el proceso durante los cuatro años, porque en realidad la implementamos casi completa, diría 95% durante la administración."
Aclaró que esta recopilación la va a realizar con "una visión más académica, a pesar que yo estuve involucrado directamente, pero la forma de ponerlo no es un raconto periodístico, no estoy diciendo que sea malo el raconto periodístico, sino que la forma de ponerlo en un texto, que de alguna manera puede ser leído también por una audiencia un poco más allá de una audiencia pública, sino también una audiencia más académica."
Andrea Herrera
Periodista UDLA, Co-Fundadora y Editora de Entnerd.com // Azul de toda la vida. Feliz mamá de Vale y Elsa. Amante del rock, el mar y las cosas simples. Vivo en Turku, Finlandia.