Proyectos UTalca dan nuevos usos a los desechos de la industria alimentaria

Biocombustibles, alimentos para animales y hasta polímeros son algunos de los usos en los que se pueden aprovechar los desechos que se generan en los procesos de la agroindustria.

Entregar valor a los desechos que generan las empresas de alimentos, es el objetivo de una serie de proyectos que realiza la Facultad de Ingeniería y el Instituto de Química de Recursos Naturales de la Universidad de Talca, donde ya se han obtenido resultados favorables en la generación de biocombustibles y alimentos para animales.

Gonzalo Pincheira Orellana, investigador del Laboratorio Ambiental de Gases y Biocombustibles (LAGBIO) de la Casa de Estudios, explicó que, “la ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) llega directamente a poner presión sobre la necesidad de desarrollar la economía circular, y donde se busca que los desechos tengan un nuevo uso”.

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En ese sentido, aseguró que, el trabajo que desarrollan en la UTalca pretende aportar a las empresas de este sector productivo, disminuyendo su impacto ambiental a través de la generación de productos a partir de sus desechos.

El reciclaje de polímeros multicapa y la producción de un biopolímero degradable a partir del almidón de residuos de las frutas son dos de los proyectos que actualmente desarrollan.

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Según explicó el académico, los polímeros que se han generado pueden ser utilizados en diversos contextos. A través de un trabajo colaborativo con la Fundación Revalora ya se han generado algunos productos.

“Ellos son los que tienen las capacidades industriales para llevar los proyectos a un alto escalamiento. Ya tenemos prototipos que se encuentran en una fase TLR-4 y TLR-5 de pallets plásticos, baldosas y siding de recubrimiento”, detalló.

El especialista precisó que estos polímeros son más caros que la madera, pero tienen una mayor durabilidad, en especial, cuando son expuestos al calor o la radiación ultravioleta.

Alimentación de animales

Por otra parte, el académico del Instituto de Química de los Recursos Naturales, Diógenes Hernández Espinoza, y quien forma parte del mismo laboratorio, desarrolla alimentos de animales, con otro tipo de desechos de la industria alimentaria.

“Lo que hacemos es tomar los desechos de la agroindustria y hacemos una caracterización química, física y biológica para poder descubrir qué uso podemos darle, dadas sus características y potencialidades”, indicó.

Es así como han generado dietas para ovejas, cerdos y aves ponedoras de huevos, los que han demostrado obtener beneficios a través de esta alimentación. “Los huevos tienen menos sodio, menos colesterol, mejor calidad de la cáscara y yemas más firmes y densas”, sostuvo.

De esta forma, estos proyectos desarrollados en la Universidad de Talca contribuyen a poner en valor los residuos que se generan en la agroindustria, potenciando la producción circular y el cuidado del ecosistema.