En lo que va desde su entrada en vigor a fines de 2022, la Ley impulsada por el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, sobre Reducción a la Inflación (IRA) y Fomento a las Industrias Verdes, ya ha permitido a la economía norteamericana sobrepasar los US$ 100 mil millones en inversiones en la cadena de valor de la producción de vehículos eléctricos y baterías.
De hecho, sólo en baterías para electromovilidad, se han invertido más de US$ 72 mil millones, según relató Fernando Hentzschel, gerente de Capacidades Tecnológicas y representante de Corfo en el foro patrocinado por el Departamento de Estado de Estados Unidos “Cooperación regional sobre litio”, que se realiza entre el 14 y 24 de febrero en dicho país.
El encuentro, en el que participarán importantes empresas mineras y tecnológicas norteamericanas ligadas a la explotación y procesamiento del metal blando junto con representantes de economías productoras de litio, busca identificar formas en que los países pueden aprovechar los incentivos de la ley sobre Reducción de la Inflación o la y la Ley CHIPS y Ciencia sobre minerales críticos para combatir la crisis climática, y fomentar el desarrollo del litio de manera más efectiva a través de asociaciones público-privadas en lugar de un enfoque estrictamente impulsado por el Estado.
La instancia reúne a instituciones estatales, empresas y organismos de la talla de Tesla’s Gigafactory, Piedmont Lithium, Albemarle Kings Mountain Lithium Mine, Lithium Americas-Thacker Pass Lithium Project y las secretarías de Estado, de Comercio, de Energía y la Nevada Division of Minerals, entre otras instituciones, universidades y empresas.
Hentzschel precisó que “es de interés de ambas partes procurar alianzas público-privadas y entre los países demandantes, como Estados Unidos, y proveedores como Chile, donde no sólo buscamos ser exportadores de materias primas sino participar de las cadenas, aumentando considerablemente el valor agregado a nuestra exportación de productos derivados del litio”.
Desde Washington, Hentzschel explicó que “el IRA implica una serie de apoyos para el desarrollo de las industrias asociadas a la transición energética, lo que implica una dramática multiplicación de la demanda por materiales críticos como el litio, sector en el que como país seguiremos teniendo un rol de liderazgo en la extracción”.
Ya en diciembre de 2023, el ministro de Economía, Fomento y Turismo, Nicolás Grau, junto al embajador de Chile en Estados Unidos, Juan Gabriel Valdés, sostuvieron una primera reunión sobre esta materia con la embajadora estadounidense en Chile, Bernadette Meehan y altos funcionarios de la Casa Blanca, Consejo Nacional de Seguridad, el Departamento de Estado y el Tesoro, en el marco del acuerdo que sostuvieron los Presidentes Gabriel Boric y Joe Biden en la gira a ese país.
Cooperación regional sobre litio
El proyecto “Cooperación regional sobre litio” reunirá a ministerios, empresas, organizaciones no gubernamentales y representantes de los Estados de Estados Unidos en torno a una agenda sobre cómo construir relaciones regionales entre tomadores de decisiones en materia de desarrollo y regulación del sector del litio, y para aprender las mejores prácticas de expertos estadounidenses sobre extracción y refinación sustentables de litio.
Los países invitados forman parte de la cadena para mejorar y diversificar el suministro global del mineral, se detalló en la agenda.
La visita se inició el 14 de febrero en Washington DC, donde se abordó el papel de la administración del Presidente Biden en la cooperación regional en torno a tecnologías bajas en emisiones, donde litio e hidrógeno verde juegan un rol clave en la reciente ley sobre reducción de la inflación y que establece fuertes incentivos a la producción local de energía limpia.
Los paneles de la jornada estuvieron marcados por los temas de energías renovables y desarrollo económico sostenible, así como el rol de las agencias estatales y su marco regulatorio del sector.
En Reno, Nevada, será la Gigafactory de Tesla quien acapare las miradas al exponer sobre mejores prácticas en desarrollo tecnológico y comercialización de materiales críticos para baterías, energía sostenible y uso final de la producción de baterías de iones de litio, junto con exposiciones sobre el papel del Estado en la gestión y negociación de la toma de decisiones en la industria minera y los esfuerzos de cooperación regional para el avance tecnológico.
No sólo se conocerá el rol que jugará Tesla en la producción masiva de baterías de iones de litio para la fabricación de vehículos eléctricos y productos energéticos, sino que también se conocerá la experiencia de la División de Minerales de Nevada, agencia del Estado dedicada a promover la gestión sostenible de los recursos minerales de propiedad estatal.
“Minería e industrialización del litio a base de salmuera” será el tema central en su paso por San Diego, California del 21 al 24 de febrero, donde se espera que el debate gire en relación con el desarrollo del sector del litio a través de asociaciones público-privadas e iniciativas públicas y privadas para mejorar y diversificar el suministro global de litio.
Chile I+D en litio
Desde el 30 de enero y hasta mediados de abril de 2024, estará abierto el primero de los llamados que Corfo realizará este año en torno a “Desafíos de I+D para el Desarrollo Productivo Sostenible” vinculados al desarrollo de la industria del litio, minería sostenible, transición energética y transformación digital.
Esta convocatoria de 2024 contempla US$30 millones para tres retos de innovación:
“Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la producción de litio metálico en Chile” para contar con una planta piloto en operación y con una propuesta de transferencia tecnológica para la escalar comercialmente la producción de litio metálico. Un total de US$ 6 millones por iniciativa en un plazo de 3 a 4 años.
“Reutilización avanzada de baterías EV (electric vehicle) para la acumulación estacionaria” para integrar baterías de segunda vida en plantas de almacenamiento de energía renovable, optimizando su contribución al sistema.
“Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la reducción de emisiones en el procesamiento de concentrados de cobre”, con US$ 10 millones para una iniciativa adjudicada que se desarrolle en un plazo de 5 a 6 años, priorizando la captura de las emisiones de Dióxido de Azufre (SO2), la gestión del arsénico, economía circular y construcción de pruebas a escala de laboratorio.
